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« Quand je serai grande, je serai matelote. »
« On dit matelot — lui répond le grand-père — et puis les filles ne deviennent pas matelots. Les femmes à bord, ça porte malheur. » Ce refus se fait défi, elle ne sera jamais matelote mais écrivaine et pourra jouer autant de rôles en pantalon qu’elle voudra, défaire et réinventer mythes et légendes. Roman d’apprentissage et « roman de matelots », ce livre de Judith Schalansky commence au bord de la Baltique dans le bleu clair gris qu’ont en commun la mer et le ciel des souvenirs d’enfance et d’un pays qui n’existe plus tel quel. Les lignes s’estompent au fur et à mesure des rencontres de la narratrice qui transcrit une histoire pleine d’histoires — « sa pensée progresse par prolifération corallienne » — de la Russie à l’Amérique, du XIX^e au XX^e siècle, de Sergueï Eisenstein, son Potemkine, Odessa et la mer Noire à Claude Cahun, l’androgynie, Coney Island et le dirigeable Zeppelin.

Un fil : l’imaginaire marin sans frontières ni genre. On prend le large on fait des détours, par la grande histoire par la petite, des navires on passe aux aéronefs, pour enfin poser le pied sur la terre ferme. Mais juste le temps de s’y retrouver, rêvasser et repartir.

« Quand je serai grande, je serai matelote. »
« On dit matelot- lui répond le grand-père – et puis les filles ne deviennent pas matelots. Les femmes à bord, ça porte malheur. »

Ce livre devait être une histoire de matelote, pourtant cette superstition en a décidé autrement…

Jenny découvre la mer grâce à son grand-père, elle apprend à aimer les vagues, les embruns, elle rêve de parcourir les flots tout comme ces marins qu’elle croise sur son île…

Elle veut devenir matelote comme elle l’annonce à son grand-père… Voguer à travers les mers et les océans… Voyager, découvrir le monde… Être là où les vagues racontent…

Pourtant fin XIXe, début XXe siècle, le patriarcat est loi… Il n’est pas du tout question qu’une femme porte l’uniforme de la marine… Que cela ne tienne… Jenny devient écrivain, et grâce à sa plume, elle nous fait voyager, de la mer Baltique à la mer Méditerranée, de la mer Noire à l’océan Atlantique… Elle dresse un portrait du monde… Elle raconte… Elle relie les mers et océans à l’histoire…

Lu pour le mois d’août du Challenge #laouviventleslivres organisé par Francine et Camille❤️

Ma note : 7 / 10

Lecture terminée le 14 août 2026